Frankrijks belangrijkste schrijver en filosoof Jean-Paul Sartre werd op 21 juni 1905 in Parijs geboren. Zijn begrafenis op 19 april 1980 in diezelfde stad bracht een stoet van zo’n vijftigduizend bewonderaars op de been. Sartre ging de geschiedenis in als een van de meest invloedrijke en controversiële schrijvers en denkers van de twintigste eeuw. Hij vormde de spil van het Franse existentialisme, dat veel Europese schrijvers heeft beïnvloed. Zijn vrije verhouding met Simone de Beauvoir was decennialang voor velen een inspirerend voorbeeld. Sartre schreef talrijke filosofische en politieke essays, toneelstukken, romans, biografieën en een autobiografie.