Richard Nixon dacht als een koning boven de wet te staan en dat was zijn grootste fout. Die gedachte vormde de voedingsbodem voor crimineel gedrag in het Witte Huis, waarbij het Watergateschandaal slechts een van de vele misstanden was. Eén man tegen de wereld draait om Nixons handelen in zaken van oorlog en nationale veiligheid, de demonen waar hij continu mee worstelde. Wat bracht hem ertoe om campagnegeld van dictators aan te nemen? Waarom luisterde hij loyale medewerkers en diplomaten af? Waarom ondermijnde hij vredesbesprekingen met Vietnam ten koste van onvoorstelbaar veel Amerikaanse levens?  

Bestsellerauteur Tim Weiner bestudeerde tienduizenden recentelijk vrijgekomen documenten uit het Witte Huis, rapporten van de Nationale Veiligheidsraad, de CIA, de FBI, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon, evenals getuigenissen van Nixon zelf en honderden uren van zijn heimelijke opnames. Op meeslepende wijze vertelt Weiner het verhaal van een presidentschap vol angst en wantrouwen, een verhaal dat nog rijker en merkwaardiger is dan tot nu toe werd aangenomen.