Gebied X is al dertig jaar lang afgesloten van het continent. De eerste expeditie die ernaartoe ging, kwam terug met verhalen over een prachtig, paradijselijk landschap. Alle leden van de tweede expeditie pleegden na terugkomst zelfmoord. De leden van de derde expeditie moordden elkaar uit. Van de elfde expeditie kwamen de leden terug als schimmen van zichzelf en stierven enkele maanden later aan een agressieve vorm van kanker. Nu staat de twaalfde expeditie op het punt van vertrek. De groep bestaat uit vier vrouwen: een antropoloog, een landmeter, een psycholoog en de verteller van het verhaal, een introverte, zeer intelligente bioloog. Hun missie is om het terrein in kaart te brengen en staaltjes mee te nemen. Ondertussen moeten ze zorgen niet besmet te worden en het hoofd koel te houden, zeker als ze ze een mysterieuze topografische afwijking ontdekken. Maar het zijn hun eigen geheimen die uiteindelijk hun lot zullen bepalen.