De nieuwe roman van Denis Johnson – de auteur van het veelgeprezen Treindromen is net verschenen. Het boek krijgt een unaniem lovende ontvangst in de Nederlandse pers:

• ‘Een wervelende literaire spionageroman. … Maar de grootste kracht is ook nu weer Johnsons proza: zijn grimmige oneliners en vervreemdende, filmische beelden; de manier waarop hij de sfeer van Afrika in Graham Greeneachtige details tot leven wekt en je meevoert in zijn moderne Heart of darkness.’ **** – Het Parool
• Parool: vermelding beste boeken van 2014: ‘De lachende monsters was het zoveelste bewijs van zijn wonderlijke, ontregelende meesterschap.’
• ‘Elk boek van Johnson telt tientallen zinnen die beter zijn dan menig oeuvre. … Een genot. Niet zoals een chocoladetaartje een genot is, maar zoals een whisky sour, op een te klamme nacht in een te ver land dat half echt voelt en half gedroomd.’ **** – NRC Handelsblad
• NRC Handelsblad beste boeken 2014, Robert Gooijer: ‘Elk boek van Johnson (1949) telt tientallen zinnen die beter zijn dan menig oeuvre.(..) Een genot.’ ****
• ‘Johnson kan bijna alles. De lachende monsters is als een koortsdroom vol lucide momenten.’ – De Persdienst
• ‘Een eigentijdse ‘Heart of Darkness’. … De wereld is een onherbergzaam, surrealistisch oord bij Denis Johnson, maar hij schildert hem zo overtuigend als een 21ste-eeuwse Jeroen Bosch.’ – Trouw
• ‘De lachende monsters is een literaire prestatie. … Johnson is een meester van het sprekende detail, daarin maakt hij de Afrikaanse ‘droogte’ voelbaar en weet hij diep in het Congolese ‘Heart of Darkness’ door te dringen. (..) De lachende monsters is een veelstemmig lied met bewust aangebrachte valse en dubbelzinnige tonen.’ – De Groene Amsterdammer
• ‘Tijdens het lezen van De lachende monsters moest ik achtereenvolgens denken aan Don DeLillo, John Le Carre, Graham Greene en Joseph Conrad (Heart of Darkness). Bepaald geen verkeerde literaire namen. Jazeker, hij heeft dat niveau van die groten gehaald, die kan hij in zijn zak steken. … Met De lachende monsters schreef Johnson een evocatieve roman over vriendschap in een ongrijpbare, nihilistische wereld. Vriendschap als strohalm te midden van duisternis, geheimen, gevaar en waanzin. Geen romantische vriendschap, maar vriendschap gebaseerd op verwantschap met de ander. Over het wonder dat de loner heel soms een evenknie treft en niet langer alleen hoeft te zijn, ook daarover gaat het in De lachende monsters.’ – Vrij Nederland
• ‘Een bloedstollend verhaal waarmee Johnson zich als schrijver bij de grootsten mag voegen.’ – Marie Claire

Denis Johnson is in de VS een bekende auteur, die ook te boek staat als belangrijke inspiratiebron en favorite van veel andere auteurs. De lachende monsters is een wervelende, literaire spionageroman, waarin Denis Johnson eens te meer bewijst een van de meest kameleontische auteurs te zijn.