De jonge leraar Jeroen Swijgman krijgt een baan op een school in een klein stadje vlak bij zijn geboorteplaats. Onder de collega's heerst een haatdragende sfeer en er heeft zich een incident voorgedaan waarbij een van hen met een schaar is bewerkt. Tegen zijn wil raakt Swijgman bij de ingrijpende gebeurtenissen betrokken, en aan het eind van het boek leidt dat tot het uitvoeren van een noodlottige daad.