Het is begin jaren vijftig. André ontmoet de mooie, passionele Sabine de Comptine d’Aarselaer. Hij volgt haar van Gent naar Parijs, van het moederland naar het artistieke centrum van de wereld, waar hij terechtkomt in de Vlaams-Nederlandse kunstenaarskolonie. De gevolgen zijn desastreus.
Een zachte vernieling roept de zwarte romantiek van de jaren vijftig op, maar is geschreven met vaart en verve, met de lichte toets die Hugo Claus zo meesterlijk hanteerde.
‘In Een zachte vernieling beschrijft Claus de idealen, de liefdes en de ruzies van die tijd. Het boek is een romantisch liefdesverhaal, maar laat ook de erbarmelijke omstandigheden zien waarin zij toen leefden.’ Trouw
'Het werk van Claus is zo breed als de ziel diep is.' Gerrit Komrij
'Claus heeft me de verbijsterende rijkdom van het Nederlands laten horen, de woekering van de talloze registers van onze dialecten en zegswijzen, het gistende taalmoeras onder het gepolijste glazen dak van ons Algemeen Nederlands.' Erwin Mortier