Jim, een suïcidale man van middelbare leeftijd, is op weg van Alaska naar Californië. Hij wordt daar opgewacht door zijn broer Doug, die hem zal verzorgen en die vastbesloten is hem niet uit het oog te verliezen. Door zijn psychische ziekte is Jim hoogst onvoorspelbaar, maar hij probeert toch iets van betekenis te ontdekken in zijn relaties met zijn ouders en vrienden, zijn ex-vrouw en zijn kinderen. Wanneer een sessie met zijn therapeut ontspoort, ziet hij steeds minder mogelijkheden om met andere mensen te communiceren. Jim wordt voortgestuwd door zijn gedachten, die hem op tragische wijze naar een onvermijdelijk einde leiden.
Heilbot op de maan is een aangrijpende literaire roman over een man die gevangen wordt gehouden door de duistere logica van zijn depressie en zijn laatste worsteling om daaraan te ontsnappen.
Alleen in de Nederlandse editie is naast Heilbot op de maan ook een zestal verhalen opgenomen die de roman omlijsten, en vormt zo de perfecte aanvulling op Legende van een zelfmoord.